¿Qué es el Factor de Corrección por Temperatura de la Pared (CTSh) y por qué es importante?

Cuando hablamos de medición de tanques de almacenamiento, solemos enfocarnos en el nivel del producto, su temperatura y su Densidad. Sin embargo, existe un factor que muchas veces se desprecia pero que influye en la exactitud de los volúmenes calculados: el Factor de Corrección por Temperatura de la Pared (CTSh - Correction for Temperature of the Shell). Norma API MPMS 12.1.1.

Cuando se calibra un tanque, los volúmenes de la Tabla de Calibración se calculan para una Temperatura de Referencia determinada (usualmente, 60,0 °F o 15,0 °C). Esto significa que la capacidad del tanque (para cualquier altura de líquido en su interior) está calculada a esa Temperatura de Referencia.

Sin embargo, los tanques de acero se expanden y contraen debido a las variaciones de la temperatura ambiente y del producto almacenado, que influyen en la temperatura que adquiere la pared del tanque. Como consecuencia, sus dimensiones cambian ligeramente y, con ello, también su capacidad volumétrica.

Si la temperatura de la pared del tanque es mayor a la Temperatura de Referencia de la Tabla de Calibración, se produce una expansión del tanque y, por tanto, el volumen que indica la tabla será menor al volumen real contenido en el tanque. Por el contrario, si la temperatura de la pared del tanque es menor a la Temperatura de Referencia de la Tabla, se produce una contracción del tanque y, por consiguiente, el volumen que indica la tabla será mayor al volumen real observado. El factor CTSh corrige esa diferencia.

En resumen, el CTSh es el factor utilizado para corregir los volúmenes obtenidos a partir de la tabla de calibración cuando la temperatura promedio de la pared del tanque difiere de la temperatura de referencia con la que dicha tabla fue desarrollada.

Aunque la corrección suele ser pequeña, en tanques de gran capacidad una variación de pocos grados en la temperatura puede representar varios metros cúbicos de diferencia en el volumen calculado. En tanques que almacenan productos a temperatura ambiente en zonas de clima templado, donde la temperatura ambiente no varía mucho con respecto a la temperatura de referencia de la tabla de calibración, el efecto del factor CTSh puede no ser muy significativo. Sin embargo, en épocas de invierno o verano, o en zonas extremas de frío o calor, el impacto de este factor no debe ser subestimado. Menos aún cuando se trate de tanques que almacenan productos calefaccionados cuyas tablas de calibración han sido calculadas a las temperaturas de referencia habituales (15,0 °C o 60,0 °F).

En transferencia de custodia, donde cada litro o metro cúbico tiene un valor económico significativo, comprender y aplicar correctamente el CTSh puede marcar la diferencia entre una medición precisa y una discrepancia difícil de explicar.